战争的阴影再次笼罩海姆斯半岛，即使是再朴实憨厚的农夫也能通过近期不寻常的情况，大致判断出缘由——成群成群从边境逃到内地的难民，各地军区缩短甚至完全取消士兵的休假时间，皇帝的征税官更是愈发频繁地向各地总督催收赋税……

君士坦丁堡，这座“众城之女皇”在这段时间似乎化身为一头苏醒的战争机器。

帝国常备军与各地的军区士兵汇聚城郊，各色旗帜在风中猎猎作响。瓦兰吉卫队、普罗尼亚领主的少量私兵，以及各个军区组成的主力军队，瓦兰吉人、罗马人、突厥人、拉丁人、保加尔人与德意志人都参与其中。

甲胄之间的碰撞声，战马的嘶鸣声、教士的祷告声、辎重车轮的滚动声，不绝于耳。

尼基福鲁斯从未想过战争来得如此之快，他上一次上阵杀敌还是科尼亚那会，已是好几年前的事了。

他穿戴好属于自己的一副保养良好的层压鳞甲，手持一面诺曼式的筝形盾牌，以及一柄沉重的长矛，腰间还挂着一把入了剑鞘的长剑。

尼基福鲁斯被编入了一支由骑兵组成的精锐队伍，属于上阵杀敌的先锋部队。

“活着回来。”安娜尽管没有做过多挽留，但背后仍在教堂内为她的爱人默默祈祷。

受家庭影响，安娜的至亲都是军人，所以她的性格从小就坚毅，这与尼基福鲁斯如出一辙。

站在庞大的临时军营中，望着身边这些即将同生共死的陌生面孔，感受着空气中弥漫的紧张与隐隐的亢奋，尼基福鲁斯握紧了手中的长矛，胸腔里既有重新踏足战场的忐忑，更有“徜若战死，无法再见所爱之人”的复杂情感。

皇帝曼努埃尔也在这场出征的名单之中。他身着甲胄，威严的目光扫过整装待发的将士，发表了简短却极具煽动力的演说，痛斥斯基泰人的背信弃义与侵略行径，重申帝国的荣光不容亵读，失地必须收回。

吟诵完《三圣颂》后，在“皇帝万岁！”与“罗马必胜！”的呼号声中，庞大的军队如离弦之箭，沿着大道向西进军。

平日行军，官兵的甲胄由行李纵队统一保管，这能极大减少不必要的体力消耗，加快行军速度。

尼基福鲁斯的职务是这支两百人左右的骑兵队长，他默默观察着这支队伍：尽是对他而言极为熟悉的突厥轻骑，他们背着制作精良的马弓，腰间挂着弯刀。

相比于那些由多个族群组成的部队，这支骑兵队伍在语言沟通方面明显快人一步；当战士们得知尼基福鲁斯也会说突厥语，掌握突厥骑术时，他们无一不欣喜若狂。

当大军行至贝尔格莱德重镇时，主帅安德洛尼柯召开了一场军事会议。

尼基福鲁斯看见这位传奇将领身形挺拔如松，面容刚毅，眼神中尽是独属于军人才有的锐利。他久经沙场，沉稳自信，听取部下汇报时极其专注，下达命令时干脆，利落，绝不多说一字一句。

“半个时辰前，斥候来报。”安德洛尼柯先是扫过营帐中每一位到场的将领，他的神色十分严肃，容不得任何人质疑。

“他们在瑟乌姆地区发现了斯基泰人的身影，具体有多少人我们尚不得知。”

“不管他们有多少人，”一旁的曼努埃尔紧皱眉头，很明显没有预料到对手反应如此迅速。但他接下来的语气极为坚定，他直言道：“朕相信，忠勇无畏的将士在能征善战的统帅的正确领导下，定将胜利。”

“谢陛下吉言。”安德洛尼柯点着头，有了皇帝的“打气”，他的心里也踏实不少。这次出征匈牙利的军队在一万五千人以上，尽是来自全国各地的精锐。

“接下来我会派遣更多斥候侦查前方情况，”安德洛尼柯的这一提议得到帐内所有人的一致同意，见无人反对，他又提醒道：“现在开始所有官兵必须穿戴好甲胄；再次检查武器；清点军需物资是否齐全？我还会派遣更多兵卒保卫粮草安全。”

“诸将务必将命令下达至每一名士兵耳中，让他们做好即将战争的心理准备。”

众将齐声回应：“遵命。”

安德洛尼柯满意点头，他的目光扫过众将，最后落在尼基福鲁斯所在的方向，欲要开口，但最后止住。

大军准备就绪，清除了几股匈牙利的小规模警戒部队后，迅速向瑟乌姆地区推进。他们的内核目标清淅无比——摧毁匈牙利的主力军队，迫使斯蒂芬国王和谈；重新控制瑟乌姆，后者是通往匈牙利本土的门户，也是帝国在潘诺尼亚统治权的像征，战略地位无可替代。

越往前行军，气氛越是凝重。沿途的村落大多已空，或被战火揉躏，留给罗马军队的只有被焚毁的农舍和无人掩埋的尸体。

斥候骑兵频繁穿梭于大军前方，带回的情报拼凑出敌军的动向：匈牙利军就在不远处的平原上安营扎寨。

很快，罗马在瑟乌姆地区的一条河流的对岸时，停下了脚步。这里是萨瓦河，它的溪流最终将导入远方更为雄浑的多瑙河。

在萨瓦河的广阔平原上，匈牙利人早就等侯罗马人的到来，所以严阵以待，战旗遍地，望不到尽头。

平原上尘土飞扬，匈牙利军好似一片黑色铁林，毫无游弋或骚扰的迹象，直接向罗马人展示着决战姿态。

骑上战马的尼基福鲁斯眺望远方，他发现匈牙利军队同样由多族构成：匈牙利人、德意志人、达尔马提亚人、拉丁人……这支军队排列密集，似乎没有任何明显的队形或有组织的部署。一些罗马将领对此欣喜若狂，他们认为敌人毫无战术头脑或组织性可言；但统帅安德洛尼柯却皱紧眉头，根据斥候的最新情报，匈牙利人的军队中约有40名将领，他们当中大多数都是经验丰富的老将。

看似毫无头绪的队形，实则为匈牙利军的统帅丹尼斯精心布置而成：他将大军分成了三个密集排列的阵型，前方尽是重装骑兵，步兵与弓手在后。

安德洛尼柯与一些严谨的将军都十分清楚：“匈牙利人已与他们的祖先不同，如今这些斯基泰人的后代更喜欢通过强大的重装骑兵，闪电般冲垮对手军阵。”

尼基福鲁斯能听到身旁士兵愈发急促的呼吸声，能感受到他们紧绷的肌肉。

就在这时，安德洛尼柯的号令声划破了寂静。

“众将听令！”他的声音如雷霆般响彻高地，不容置疑。“斯基泰人就在眼前！愿主庇佑，我军必破其锋芒！”于是，他迅速调兵遣将：库曼人与突厥人构成的轻骑位于前排，然后是罗马骑兵；在他们身后，是步兵，弓手与重装骑兵组成的中军；再往后的第三道军阵，是由最精锐的罗马士兵构成，同时配备一些德意志人与突厥人为辅。最后方则是整支军队的“中枢神经”，安德洛尼柯坐镇于此，拉丁佣兵与拉什卡人将成为保护统帅的最后防线。

皇帝曼努埃尔本人，则被忠勇的瓦兰吉卫队保护。

大军左翼由常规的帝国骑兵构成，右翼则是突厥人、德意志人与罗马人组成的混编部队，由拉帕多斯指挥。两翼其后均有步兵支持。

命令如疾风般传达，官兵火速列阵。步兵盾墙如林，弓手张弓待发，骑兵马蹄踏地。

尼基福鲁斯身处前军，他手持弯刀斜指前方，呼吸与胯下战马的节奏同步。

此刻正值酷暑七月，热浪使每一名士兵更加紧张，他们能感受到远方匈牙利军阵的肃杀之气如海啸般扑面而来。

安德洛尼柯高举佩剑，目光扫过全军，声音响彻云霄：“为了上帝、罗马与皇帝！”整支大军以震天的怒吼声回应对手。

瑟乌姆之战，就此拉开序幕。