尼基福鲁斯猛得想起在竞技场的那段经历，他想起了安德罗尼斯的话，“你还想不想作为罗马人继续为罗马服务？”，还有他小时候，素檀对他所说：“血脉中的另一半将会苏醒。”

他看着安德罗尼卡，又看向那个沉默不语，一直埋头干饭的女人。尼基福鲁斯无奈的叹着气，他既有对叔父私生活混乱的无奈，也欣赏他坚持与皇帝对抗到底；当然，更多的还是同情和不忍。

他无法坐视一位紫室混的和乞丐一样惨。

“叔父，”尼基福鲁斯解下腰间的钱袋，推过桌面，“收下吧，虽然不多，但够你撑一段日子。”

安德罗尼卡没有推辞，眼神中尽是感激与欣慰，他将钱袋收入怀中，“好侄子，叔父记下你这份人情了。”他压低声音，“如果有一天，我登上了权力之巅，宰了曼努埃尔或是他的家人。到那时，我一定会给予你仅次于我的权力与地位。”

“以后的事以后再说，”尼基福鲁斯挥了挥手，他对权力并没有那么执着，对皇帝更多的是反感，远没有安德罗尼卡那么恨。他抬头问道：“接下来去哪？”

“帝国或异端的‘手’不可能伸到世界的每一个角落吧？哈哈”安德罗尼卡嘴角勾起上扬，“虽然我不投奔努尔丁，但素檀还是建议我逃到更北边，例如高加索一带，或土库曼斯坦人聚集的地方。”安德罗尼卡没有明说具体地点，尼基福鲁斯也未多问，后者清楚，安纳托利亚东部盘踞着大大小小的数个政权，既有基督徒的，也有穆斯林的；叔父会去亚美尼亚人的领地，或寻求佐治亚人的庇护？

总之，他一定会去曼努埃尔难以管控的某个偏远角落，就象加里奇一样，那里势力盘根错节，正是藏身的好地方。

“保重，叔父。”尼基福鲁斯郑重地说，“愿上帝庇佑您。”

“你也保重，好侄子。”安德罗尼卡走之前，深深看了尼基福鲁斯一眼，眼神复杂，提醒道：“我不看好这次远征，罗马人与异端有着难以调解的矛盾，这场远征最好的结果就是被取消。你要多加小心，随时提防那些异端！”

说完，他拉起那个女人，重新戴好斗篷，迅速消失在的黎波里嘈杂的街巷深处。

之后，尼基福鲁斯回到码头，竟发现水手们已按照他的命令提前完成了补给任务，如此看来，的黎波里作为贸易枢钮的优势在此刻显现，物资的补充比预想的还要顺利。

舰队再次扬帆起航。

离开的黎波里港，舰队沿着黎凡特的海岸线前进。

遥想古典时代，腓尼基人曾在此创建辉煌的城邦，建造了推罗这样的美丽城市；他们会想象到千年之后，这片土地完全换了“容貌”？统治这片土地的也不再是犹太人，希腊人或腓尼基人。

几天后，舰队抵达了巴勒斯坦的港口城市，阿卡城。

城墙上飘扬着耶路撒冷王国的旗帜，那是一幅幅金色的耶路撒冷十字。

港口内挤满了来自热那亚、比萨或威尼斯的商船，以及大大小小悬挂着各式纹章的运输船和战船。尼基福鲁斯率领的运输舰队立刻引起了港口的轰动。引航的小船迅速迎上，引导着这支规模庞大的舰队在预留出的泊位缓缓停靠。

码头上早已是人头攒动，除了好奇的本地人和忙碌的码头工人，更显眼的是大批陆续走来的，甲胄上印有十字图案的士兵。他们穿着五花八门的锁子甲或皮甲，武器各异，这些人来自法兰克，安茹，英格兰，卡斯蒂利亚，米兰等等，但无一例外他们都渴望参加“神圣远征”。

人们的脸上写满了兴奋与期待，他们对着庞大的舰队指指点点，议论纷纷。士兵们与当地人聚在一起，一同谈论着即将到来的战斗，言语间充满了盲目的乐观，仿佛埃及的穆斯林军队不堪一击，胜利唾手可得。

然而，当尼基福鲁斯离开阿卡的码头，穿过人群，来到城郊专门为高级军官或权贵准备的临时营地，他能感受到这里的气氛与码头完全不同。

这里的空气中似乎都弥漫着紧张和压抑，只见卫兵神情严肃，巡逻队充满了营地的每个角落。来往的高级军官和贵族领主们眉头紧锁，彼此交谈时声音低沉，眼神中难掩忧虑。

显然，联军的高层远没有士兵们那样“信心满满”，他们看到了各种现实的难题，例如兵力部署与战略目标等等，更不要说政治上的彼此猜忌。

总之，联军并没有那么团结。

几天后，尼基福鲁斯便接到了紧急通知：联军的高级军事会议，将于当晚在阿卡城堡的大厅内召开。

夜幕降临，阿卡城堡的大厅内烛火通明，在一张木桌前，围坐着决定此次远征命运的关键人物：

阿马尔里克一世，他是耶路撒冷国王。他坐在主位，面色沉静。他发现了埃及内部的政治动荡，如此大好良机，几十年都等不到一次；徜若征服埃及，他将成为耶路撒冷王国历史以来最伟大的国王，甚至有机会回到故土，凭借威望成为法兰克国王？

鲍德温，皇后玛丽亚的哥哥，他坐在阿马尔里克右手边。只见他恶狠狠地盯着尼基福鲁斯，很明显他还没忘掉两人在竞技场的战斗。

鲍德温代表安条克公国，只见他神情倨傲，对在场众人，尤其是罗马将领，似乎极不信任。

此外，还有来自的黎波里的贵族，医院骑士团、圣殿骑士团的重要代表，以及像尼基福鲁斯这样的罗马将领。

果不其然，会议一开始，现场便充满了火药味。