酒过三巡，沈毅刚脸上带上几分醉意，话也比先前多了几分，指着桌上的炖鱼道：“殿下尝尝这个鱼，棠棠自小就爱吃，这鱼是今早刚从京郊河湾捞的，鲜得很。”

谢景州依言夹了一筷鱼肉，入口细嫩不腥，衬得姜葱的清香愈发鲜美，他转头看向沈初棠，见她正低头挑着鱼刺，指尖纤细灵巧，便自然地又夹了块鱼，挑好鱼刺夹到她的碟中：“这块我已经挑过鱼刺了，就是不知道挑干净了没有，你慢点吃。”

沈初棠抬眸一笑，乖乖应了声，低头接着吃，沈夫人看在眼里，悄悄给沈毅刚递了个眼色，两人眼底皆是藏不住的欣慰。

席间闲谈间，沈夫人忽然搭话，柔声问道：“殿下，棠棠在东宫住得还习惯吗？宫里规矩多，她性子跳脱，若是有哪里做得不妥当，还望殿下多担待些。”

谢景州放下酒杯，目光落在沈初棠身上，温柔宠溺：“岳母放心，棠棠在东宫过得极好，宫里上下都很喜欢她，再说有我在，自然不会让她受半点委屈。”

说话间他的大手，已经悄悄握住沈初棠放在桌下的手，沈初棠脸颊微红，反手握住他的手，轻轻捏了捏，转头对沈夫人道：“娘，殿下待我极好，宫人们也都安分，您就别担心了。”

沈夫人望着女儿泛红的脸颊，眼底笑意更深，执起茶盏抿了口，温声道：“那就好，那就好，你自小就没受过委屈，如今能得殿下这般疼惜，娘也就放心了。”

一顿饭在几人闲聊中吃完，谢景州见沈初棠精神欠缺，呵欠连连，便低声问道：“是不是累了？要不要去你闺房歇歇？”

沈初棠摇摇头，眼底带着几分不舍：“不想歇，难得回来一趟，想多陪陪爹娘。”

沈夫人见状，忙拍了拍她的手背，柔声劝道：“傻孩子，累了就去歇会儿，陪着我们也不在这一时半刻，你闺房我早让人收拾干净了，被褥都是新晒过的。”

沈初棠还是摇头：“我不困，时间已经不早，我在陪你们一会儿就该回去了，这一歇就没时间和你们聊天了，我等回去在休息。”

沈毅刚放下手中的茶盏，目光落在女儿略带倦意却倔强的眼眸上，语气不自觉放柔：“既不想歇，便再坐会儿。”

他转头对丫鬟吩咐：“去把晒在后院的橘子端来，棠棠自小爱吃这个。”

丫鬟应了声退下，不多时便端来一盘金灿灿的橘子，果皮上带着淡淡的温热，沈初棠拿起一个，指尖剥着橘子皮，橘瓣的清甜香气漫开，她先递了两瓣给沈毅刚和沈夫人，又剥了一瓣喂到谢景州嘴边：“殿下尝尝，我爹买的橘子最甜了。”

谢景州张口含住，一咬橘子的酸味就在嘴里蔓延，让他不禁皱起眉头，看着沈初棠已经放进口中的橘子，想阻止已经来不及了，只能好笑的看着她被酸的皱着脸，看着手里金黄的橘子怀疑人生。

沈毅刚夫妻俩也被酸得眼睛都眯成了一条缝，沈初棠看着爹娘的反应，噗嗤一声笑了出来：“挺好的，谁也没逃过去，这也算是有难同当了，爹，你往年买的橘子明明很甜，今年怎么这么酸？”

沈毅刚被酸得直咂舌，闻言哈哈大笑：“许是今年雨水足、日照少，这橘子愣是把甜味憋成了酸味！”

他拿起一个晃了晃：“买回来也忘了尝尝，早知道这般酸，该让厨房熬成橘子酱，做成糕点或者泡水喝都合适。”

沈夫人笑着用帕子擦了擦嘴角：“让你盲目信任你爹，还没吃就说他买的‘最甜’，把我们都骗了去。”

橘子已经入口咀嚼，吐出去太不雅观，沈初棠只能咬着牙咽下去，酸的眼泪都快冒出来了，谢景州拿起桌上的热茶递到她手边：“不能吃酸吐出来就是，逞什么能，快喝点茶漱漱口。”

沈初棠接过茶盏猛灌了两口，温热的茶水冲散舌尖的酸涩，她看着手里没吃完的半个橘子：“吐出来多不雅观，不过这酸劲儿倒是真提神，刚才的困意都跑没了。”

谢景州看着她眼角沾着的水光，又好气又好笑，拿起干净的帕子替她轻轻拭去：“傻不傻，往后可不许这般逞强了。”

沈毅刚见女儿缓过劲来，笑着提议：“这橘子虽酸，香味倒浓，不如让厨房全部熬成橘子酱，回头上朝时给你们送过去，留着做糕点吃，倒也别有风味。”

沈夫人点头附和：“这个主意好，酸中带着橘子的清香，配着甜食吃正好中和口感。”

她转头对丫鬟吩咐：“把桌上的橘子都收下去，挑些品相好的送去厨房，让师傅们仔细熬制，少放些糖，保留些本味才好。”

丫鬟应了声，麻利地收拾着桌上的橘子，几人又聊了会，沈毅刚看了看外面的天色，语气温和道：“天色已经不早了，殿下和棠棠先回宫吧！回门不宜晚归，不吉利。”

沈初棠脸上的笑意淡了些，握着沈夫人的手不舍地摇了摇：“娘，那我和殿下就先回去了，等橘子酱熬好了，不用爹爹给我们送，我让殿下抽时间陪我来拿。”

沈夫人抬手替她理了理披风的领口，细细叮嘱：“好，路上小心，回去后早些歇息，别再贪玩熬夜，殿下处理朝政辛苦，你也要好好照顾自己，别让爹娘担心。”

谢景州起身拱手：“岳父岳母放心，我定会护好棠棠，改日再带她来看望二位。”说罢，他自然地牵起沈初棠的手，带着她向门口走去。

沈初棠一步三回头地跟着谢景州向门口走去，走到门槛处，忽然转身，对着沈毅刚夫妇深深福了一礼：“爹娘，保重身体，有时间我常会回来的。”

沈毅刚点点头，声音带着几分不易察觉的沙哑：“好，路上慢些。”沈夫人则红了眼眶，挥了挥手，终究没再多说，怕越说越舍不得。”

一路送到门口，看着两人坐上马车，渐行渐远还站在原地一动不动，直到管家来劝才相携回府。