时间来到一周后，在曼努埃尔兴致之下，他邀请阿尔斯兰一行人前往新罗马最负盛名的大赛马场，观赏一场声势浩大的赛马比赛。

赛马场，这座饱经喧嚣的，作为新罗马最具代表性的建筑物之一，在先知还未诞生之际便已存在。在它旁边便是大皇宫，再不远处便是足以让世人都震撼的圣索菲亚大教堂。

大赛马场的一侧有一座结构精巧的塔楼，里面是赛道的起跑闸门，数道拱门通向尘土飞扬的环形跑道。

养马师会带着他们精心调教的良马参与比赛，获胜者不仅可以获得金钱、荣誉，还可能与帝国最具权威的达官显贵碰上一面，这是平民为数不多可能跨越阶级的机遇。

而在塔楼顶端，四匹昂首的镀金青铜马铸像凝视前方。

尼基福鲁斯坐在指定局域，喧嚣的氛围包围着他，却只让他感到更深的不适，因为这不同于科尼亚，这里的赛马比赛纯粹是速度与暴力的比拼。

罗马斗兽场以“残忍”和“血腥”而闻名于世，但随着越来越的罗马人改信，这项非人的活动也被禁止，取而代之的是更加人性的赛马比赛。

蓝党与绿党的旗帜在烈日下招展，民众的呼喊声震耳欲聋，这是从查士丁尼继位前便延续至今的对立，将激情倾泻在这尘土飞扬的场地，在这里，下注或不下注的人都渴望获胜。

“大人，要下注吗？”

“我先看看吧，”尼基福鲁斯扫过赛前准备区那一匹匹光彩夺目、被大多数市民疯狂追捧的常胜名驹，最终将目光停留在一匹毫不起眼的黑色公马上，它的毛色黯淡无光，安静地立在角落，相比其它骏马，它显得几分寒酸。

周围观众纷纷将钱币压向那些被冠以“常胜”、“闪电”名号的骏马。

也许是草原生活赋予他对马匹的本能直觉，尼基福鲁斯不顾他人劝阻，决定向“庄家”掷出两枚“海佩伦”，压在了那匹黑色公马上。

“那匹马没什么精彩之处啊，”庄家摇着头，试图劝阻尼基福鲁斯改变想法，“要不更换成‘闪电’？或其它。”

“不用了，”尼基福鲁斯摇着头，坚定回答：“就它吧，输了就当是我付费看了场比赛。”

发令的号角很快响起，闸门轰然洞开，数匹骏马如离弦之箭般冲入赛道，蹄声如密集的闷雷滚动，整个赛马场瞬间被沸腾的声浪吞没。

在场的皇帝、达官显贵、商人、驯马师及其他人都放下了手中杂事，或停下与旁人的对话，几乎是同一时刻将目光投向激烈的赛马比赛。

尼基福鲁斯的目光紧紧追随着那抹黑色的身影，黑马起步并不迅捷，甚至可以说有些迟钝，一开始落后在队伍的中后位置。

前方的骏马在第三圈转弯之际速度陡渐凝滞，它为争抢内道优势而陷入了内耗。被冠以“常胜”之名的骏马在第四圈转弯处，因为操之过急，一头撞在中心石柱上。到了第七圈，两匹马又因为相互挤压而绊倒在一起。

尼基福鲁斯死盯着那匹逐渐从“落后到领先”的黑马，他的心几乎随着那匹黑马稳健的蹄音同步鼓动。

最后一圈，经过塔楼下方时，那黑马使尽全力，它发出低吼，然后加速，步幅更快。

在人们的惊呼与其他下注者的哀嚎中，它超越一个又一个对手，最终在冲刺瞬间超越了最后一匹领先者，马鼻撞线，成为了今日赛程中名副其实的“黑马”。

“恭喜，看来你比这里的行家还懂马。”尼基福鲁斯紧攥的拳头终于松开，一旁的“庄家”向他送去由衷的祝福。

尼基福鲁斯收下钱币，直言道：“人们只关注‘强者’；可‘山外有山，人外有人’，那些被吹捧上天的赞誉反而最致命。”

赛事的喧嚣尚未平息，人们还在意犹未尽地讨论着刚才那不可思议的逆转。就在这时，一个身影突兀地攀上了塔楼的顶端，瞬间吸引了所有目光。

那是一个消瘦的男人，一袭极为宽大、长度拖拽的白色长袍。

“快看！塔顶上有个傻子！”

“他想干什么？该不会是想飞吧？”

赛马场上的市民的焦点瞬间转移，他们好奇注视眼前的未知事物。

一个奇怪的男人站在高塔边缘，他张开双臂，深吸一口气，嘴里说着一口憋脚的罗马语，声音清淅地送入赛马场的每一个角落：

“至高的罗马皇帝啊，还有尊贵的素檀以及在场的罗马人！我在此向安拉祈祷，今日我将张开安拉‘赐予’的神翼，飞越天空。”

嘲笑声与口哨声传遍赛马场。

“飞呀！傻子，让你口中的神看看你的翅膀！”

“快飞啊，别在上面晃荡啦，风都快把你吹跑了！”

一片喧嚣之中，阿尔斯兰端坐在曼努埃尔下首的贵宾席上，脸上的表情瞬间凝固。起初因看见新奇事物而产生的趣味这时消失得无影无踪，取而代之的是忧虑。

他听出那人的口音带着安纳托利亚特有的、他熟悉无比的腔调，这很可能是他疆域内的某个山民或牧民。

看着自己信仰上的同胞站在死亡边缘，准备进行这种疯狂的表演，他的心跳得厉害。

曼努埃尔也对这种莫明其妙的事感到荒唐，他指派了一名宦官匆匆登上塔楼劝阻，后者急忙对这个寻死的男人比划着名，他神色紧张，人们即使隔得老远也猜得到内容：快下来，别送死，停下这荒唐的举措。

然而，这个男人却对宦官的劝告置若罔闻，他的脸上凝固着绝对的自信与狂热。

“飞吧！”他高声呼喊，然后双臂高举，他身着的白袍在风中飘荡，好似勾勒出显眼的、一双巨大的“翅膀”。

当一阵劲风吹过，民众只听见一声呐喊，便看见这人双脚蹬离平台，于天空中拼命挥动双臂。

他确信自己将像雄鹰一样在空中翱翔，完成这惊世壮举。

然而，在他双足脱离地面的一刹那，受地心引力的影响，他身穿的白袍更象是一张裹尸布，与他一并下坠。

人们只听见“砰！”的一声，便看见那人已经狠狠摔在坚硬的赛马场上，这个企图翱翔于天空的生命在这一瞬间陨灭。

现场的沉默只维持了一会儿，随后就被各种各样的声音取代：幸灾乐祸与嘲笑声占据主流。

这件事被爱于八卦的市民迅速“发酵”，成为了他们口中最新鲜刺激的饭前笑话，那句“飞吧！”竟引得无数人捧腹大笑。

当受邀参观比赛的罗姆使团离开竞技场，试图穿过人声吵杂的集市返回旅舍时，立马成了那些人的嘲讽对象。

“快看啊，是那‘飞人’的亲戚来了！”一个商贩喊道。

“异教徒，快飞一个给我们看看呀！”另一个声音随即附和，引得更多人嬉笑。

当皇帝得知这些事情时，他只是感到好笑。“新罗马的市民热爱八卦与乐趣，”对于这点，他心知肚明。

皇帝或许是考虑到了罗姆使团这时面临的窘境，于是装模作样地下了一道旨，假意斥责市民“不要羞辱他国使节啊”，“违者将受到惩罚啊”，不过与其说是斥责，不如说是一份虚伪的安抚。